Otwory Hydrotermalne

Do końca lat siedemdziesiątych naukowcy uważali, że wszystkie żywe organizmy na Ziemi potrzebują do życia światła słonecznego. Dopiero odkrycie dokonane przez ekipę płetwonurków, badających ocean w pobliżu wysp Galapagos, zmieniło ten pogląd. Natknęli się oni na cudowny świat zadziwiających stworzeń, żyjących w całkowitej ciemności na głębokości 2600 m pod wodą. Zwierzęta te żyją dookoła wypływających z otworów w dnie morskim strumieni ciepłej wody. Wyloty te spotyka się w miejscach, gdzie woda morska przesiąka do skał przez szczeliny w dnie morza. Tam nagrzewana jest do temperatury 350 stopni C przez magmę, zalegającą pod skorupą ziemską. Podgrzanie wody powoduje, że jest ona wypychana na dno morskie, a następnie ku powierzchni morza przez otwory w skorupie ziemskiej. Ciśnienie wody na tej głębokości jest ogromne - 100 razy większe od ciśnienia powietrza w oponie samochodowej. Wrząca woda, która wydziela się z otworów, jest niebywale bogata w minerały, takie jak : żelazo, mangan, wapń, miedź, cynk i siarczki. Różna zawartość minerałów powoduje, że niektóre z otworów hydrotermalnych są czarne, podczas gdy inne np. białe.